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"Live through your eyes"
Stone Town
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Les plages de sable blanc
S'il y a bien un endroit à ne pas manquer à Zanzibar, c'est Stone Town ! La ville, sans doute le secret le mieux préservé de l’Océan Indien, est connue et réputée pour son architecture unique aux influences africaines, omanaises, européennes et indiennes. Stone Town est l'une des villes marchandes côtières swahilies d'Afrique de l'Est. Elle a conservé un tissu et un paysage urbain quasiment intact ainsi que beaucoup de bâtiments superbes qui reflètent sa culture particulière. Stone Town regorge de mystères et de merveilles architecturales que je vous invite à découvrir. Le fort portugais, la cathédrale, les mosquées, les portes décorées, les ruelles, le palais des merveilles, le harem du Sultan, les bains, le port et d'autres encore, marquent aujourd'hui l'identité singulière de Zanzibar. Il est également possible d'y observer des artisans qui fabriquent les bateaux. Par ailleurs, Zanzibar est d’une grande importance symbolique dans le cadre de l’abolition de l’esclavage. En effet, c’était l’un des principaux ports d’Afrique de l’Est pour la traite des Noirs et également la base de ses opposants. Il est d'ailleurs possible de visiter le marché aux esclaves de la ville. Le marché de Darajani est également l'une des visites incontournables de Stone Town. C’est un marché qui fonctionne depuis plus de 100 ans et qui caractérise l'histoire et le mode de vie local. Le marché est fondamentalement un lieu où acheter et vendre des produits locaux, les habitants de Zanzibar y effectuent leurs échanges. Les postes du marché de poisson y sont impressionnants ! Les portes de Stone Town sont magnifiques et dispersées un peu partout dans la ville, avec des sculptures délicates dans du bois précieux. Elles ornent la plupart des maisons historiques et sont le reflet d'un passé prospert, malheureusement disparu à l'arrivée de l'esclavage.
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S'il y a bien un élément caractéristique majeur de Zanzibar, ce sont ses plages ! L'île aux épices abritent certains des plus beaux paysages de sable blanc et d'eau crystalline au monde. Certaines plages sont considérées comme optimales pour la pratique du surf, d'autres sont préférées pour la plongée ou les activités sportives aquatiques. D'autres encore sont idéales pour se prélasser et apprécier un bain de soleil au doux bercement des vagues.
La côte Nord de Zanzibar est la plus construite de l'île. C'est d'ailleurs là que se déroule les animations et les soirées les plus festives. La plage qui a fait la réputation de cette région de l’île portent le nom de Nungwi. Son atout majeur est son faible taux de marées. Contrairement aux autres zones balnéaires de l’île, on peut s’y baigner à toute heure de la journée, même si la plage disparaît lorsque la marée monte. Cependant, c’est sur la côte Est de l’île que se trouvent les plus belles plages de Zanzibar. Les plaines côtières qui s'y étendent sont sauvages, bordées de palmiers et de flore tropicale. Le sud de l'île est réputé pour ses étendues de sable blanc à n'en plus finir. Les changements de niveaux de la marée y sont très importants, il est parfois nécessaire de marcher pendant près de 2km avant d'arriver à l'eau. Par ailleurs, c'est également dans le sud de l'île que se trouve le point de raliement des surfeurs ! Les plages de Paje et jambiani représentent un véritable paradis terrestre pour tous les adèptes de cette pratique.
Zanzibar présente l'avantage d'être une petite île. Il est donc facile d'en faire le tour et d'en apprécier chacun des différents paysages. Ouvrez grand vos yeux et sortez les appareils photos afin d'immortaliser de véritables souvenirs dans des décors dignes de cartes postales.
Les récifs coralliens
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Zanzibar constitue également l'une des destinations prisées des adèptes de plongée sous marine. L'île est encerclée par certains des plus riches récifs coralliens au monde. Ces derniers abritent une multitude de poissons colorés, des étoiles de mer, des coraux ... A mnemba, récif corallien situé à l'est de l'île, il est possible de nager avec des dauphins demeurés sauvages. Le sud de l'île abrite également certains gros mammifères marins. L’île de Chumbe, qui constitue un véritable sanctuaire marin, est la destination numéro 1 de Zanzibar pour les amateurs de fonds bleus. Elle constitue un paradis pour les touristes désireux d'explorer les mystères de l'océan indien. Le parc de Chumbe est une réserve protégée, où la pêche est quasiment interdite et qui a su conserver son caractère sauvage. La crête du récif comprend un déploiement de corail d’une hauteur de 1 à 3 mètres selon les marées. La plongée avec ou sans bouteille permet d’observer plusieurs centaines d’espèces marines tels que des dauphins, requins, barracudas, tortues de Hawksbill, grandes raies, poissons perroquets…
J'en profite pour mentionner Prison Island, l'île avec les tortues géantes. Bien qu'elle ne fasse pas partie des destinations recommandées pour les excursions de fonds marins, il est tout aussi intéressant de s'y aventurer. L'île abrite un bâtiment ; une prison que les arabes utilisaient pour leur commerce d'esclaves. Elle a été construite sous commandement britannique, même si elle n'a jamais été réellement utilisée. Aujourd'hui, elle loge près d'une centaine de tortues de terre géantes venues des Seychelles. Nombreux sont les touristes qui profitent de cette escapade pour enfiler un masque et un tuba à la découverte d'espèces marines aux alentours !
Les fermes aux épices
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La visite des fermes aux épices constitue une étape incontournable lors d'un séjour à Zanzibar ! En effet, l'île est particulièrement connue pour ses effluves d'épices ce qui lui doit le nom de "Island of Spice". Malgré l'image que l'on peut avoir de l'Afrique noire, à Zanzibar, tout est très vert ! De ce fait il est facile d'y cultiver et d'y faire pousser une grande variété de plantes. Les six fermes aux épices de Zanzibar vous ouvrent leurs portes et vous offrent la possibilité de vous initier à des ateliers de découvertes olfactives. Accompagné d'un guide spécialisé, les touristes y découvrent des étals de fruits tropicaux, tels que le jack fruit, les ananas, les bananes, les mangues, les papayes ... Il est également possible de goûter les différentes épices : cardamone, cannelle, clous de girofle, poivre, vanille, gingembre, muscade et d'en deviner la nature. On y observe aussi des plantes rares tels que le henna bush, l'Ylang lang, l'anator... Afin de pimenter l'excursion, les guides procèdent à des ateliers de dégustations et des jeux de devinettes pour chercher à rendre la visite d'autant plus attrayante et amusante. Certains des fermiers proposent des animations ; ils montent pieds nus au sommet des cocotiers en chantant des musiques traditionnelles et redescendent après avoir coupé des noix de coco. Ces dernières sont ensuite offertes aux touristes comme rafraichissement. Ils crééent également des accessoires fait à partir de feuilles de bananiers. Les hommes ont droit à une couronne, les femmes à un sac, un collier et des lunettes. Bien sûr, chaque groupe de touristes repart avec un petit sac d'échantillons de chaque plantes, épices et fruits découverts !
